阿森纳这个赛季中场的用人方式，和上赛季相比出现了明显调整。托马斯·帕尔特伊离队之后，球队没有直接补进一名同类型的单后腰，而是把出场时间分散给了赖斯、厄德高和梅里诺三人轮转。这种变化带来的直接后果是，球队在攻守两端的表现都出现了小幅波动：面对高压逼抢时出球更流畅，但由攻转守的瞬间，中路的保护明显不如从前。阿尔特塔的选择并非没有代价，只是他显然认为，用控球来减少防守回合，比单纯堆人回撤更划算。
一、单后腰拆成双支点
赖斯本赛季被要求更多前提，而不是像过去那样固定在两名中卫身前。他一旦上抢到对方禁区前沿，身后的空间就需要有人补。梅里诺承担了这一部分任务，但他不是纯粹的拦截型球员，位置感靠的是预判而不是回追速度。对手一旦在这个区域完成快速直塞，阿森纳两名中卫的横向移动就会被拉扯得很开。
这种安排在多数比赛里是有效的，因为阿森纳能把球长时间压在对方半场，对手很难获得连续的反击机会。可一旦遇到愿意让出球权、专注打身后的球队，中路的空当就会被反复利用。这不是球员能力问题，而是双支点结构本身就决定了，进攻端投入更多人手之后，后场必然要少一个人收口。
所以阿尔特塔在部分场次会让厄德高回撤到更靠后的位置接球，把出球点提前，减少赖斯在中圈的持球时间。这样一来，中路的人数没有变，但每个人负责的区域缩小了。代价是厄德高离禁区更远，他原本在禁区弧顶附近的传球威胁被稀释了一部分。
二、创造力的来源换人了
上赛季阿森纳的进攻组织大量依赖厄德高在右侧肋部的持球调度，萨卡或者本·怀特负责拉开宽度，形成局部的二打一。本赛季这套配合依然在用，但频率降低了，因为厄德高的平均站位比过去更靠后。取而代之的是赖斯在左路和马丁内利之间的短传配合，试图从另一侧打开缺口。
这种调整的直接效果是阿森纳的进攻变得更加均衡，不再过分依赖右路。但均衡不等于高效，左路的赖斯和马丁内利配合默契程度，显然不如右路那对组合。马丁内利更喜欢直接冲击防线身后，而赖斯的传球更偏向稳和准，两人的节奏并不完全合拍，导致不少进攻回合在左路被拖慢。
与此同时，梅里诺的前插成了一个意外的补充点。他在禁区内的抢点能力，让阿森纳在角球和定位球之外多了一种从运动战中制造威胁的方式。但这也意味着，一旦梅里诺前插，中场就只剩下赖斯一人需要覆盖横向宽度，防守端的风险进一步加大。
三、攻守转换的第一个三秒
真正决定阿森纳这套中场能不能成立的，是丢球之后的前三秒。赖斯和厄德高如果都在对方半场，回追距离会超过四十米，这段时间里中卫必须自己顶出来延缓对手推进。萨利巴和加布里埃尔的个人能力足够强，但再强也架不住一次次面对二打二。
对手显然已经注意到了这一点，越来越多的球队在对阵阿森纳时选择放弃中场缠斗，直接长传找身后。这种打法虽然成功率不高，但只要打成一次，就能形成有威胁的射门。阿森纳丢掉的球里，有相当一部分来自这种简单直接的反击，而不是阵地战中的阵型被撕开。
阿尔特塔的应对方式是让边后卫在进攻时更早回收，形成三中卫的站位，给赖斯和厄德高争取回追时间。但这又会削弱边路的进攻宽度，萨卡和马丁内利需要更多一对一，而不是像过去那样有人套边接应。攻守平衡的取舍，最终落在了边锋的个人能力上。
四、换人窗口决定赛季走向
英超的赛程密度决定了，没有哪套中场组合能靠三个人撑满整个赛季。阿森纳在冬窗之后如果遇到赖斯或厄德高的伤病，替补席上能顶上来的类型并不一致：若日尼奥能提供出球但覆盖不足，史密斯·罗能提供跑动但防守站位经常失位。这意味着阿尔特塔必须在不同对手面前切换完全不同的中场结构。
对弱队时用双支点前压，对强队时可能就要拿出三中场平行站位，把厄德高推到边路或者影锋位置。这种灵活性是好事，但也让球员很难形成稳定的跑位习惯。赖斯本赛季在不同场次里踢过单后腰、双后腰之一、甚至前提到八号位，PG模拟器位置频繁切换，对他的体能分配和位置感都是额外消耗。
所以阿森纳中场的调整，本质上不是要找到一套固定的最优解，而是在不同比赛里做不同的取舍。创造力更强的时候，防守风险就更高；防守更稳的时候，进攻又容易陷入阵地战的泥潭。阿尔特塔手里的牌就这么多，怎么打，取决于他更怕哪一种输法。
从目前的效果看，阿森纳在面对中下游球队时的统治力没有下降，但强强对话中的容错率确实变低了。中场一旦被对手针对性地压制，整条防线就会暴露在反击之下，这种结构性的风险不会因为个别球员的发挥而消失。
接下来如果阿森纳想在联赛和欧战两条线上都走远，中场的轮换深度比首发十一人的质量更关键。赖斯和厄德高不可能每场都打满，如何在两人同时缺阵或者状态下滑时维持攻守平衡，才是这套配置真正需要面对的问题。
